Die Küstenlinie der Metropole Barcelona bietet keine Möglichkeiten zum Schnorcheln – die Stadtstrände liegen in sandigem, trübem Wasser, wo der Fluss Llobregat auf den kommerziellen Hafenverkehr trifft. Die Unterwasserklarheit beginnt vierzig Kilometer nördlich, wo die Granitfelsen der Costa Brava in das Mittelmeer abfallen und das vulkanische Grundgestein ein Labyrinth aus Unterwasserhöhlen, Torbögen und mit Seetang bedeckten Felsfeldern bildet. Das 1983 gegründete Meeresschutzgebiet Illes Medes schützt sieben Kalksteininseln, deren Unterwasserwände Zackenbarsche, Kraken und Barrakudas beherbergen, bei einer Sichtweite, die regelmäßig zwanzig Meter übersteigt. Die geschützte Bucht Begudes in der Nähe von Tossa de Mar zieht weniger Boote an und erlaubt das Schnorcheln über Neptungraswiesen – den Seegraswiesen, die das Küstenwasser filtern und den Meeresboden stabilisieren. Kommerzielle Anbieter führen zwischen April und Oktober tägliche Halbtagesausflüge von Barcelona aus durch und bringen die Teilnehmer mit dem Reisebus zu den Startpunkten in Tossa de Mar, Palamós oder L'Estartit. Die meisten Touren verbinden das Schnorcheln mit Seekajakfahren, wobei das Kajak als mobile Basis dient, um Buchten zu erreichen, die zu Fuß nicht zugänglich sind. Das Hybrid-Format aus Kajak und Schnorcheln dominiert das Tourismusmodell der Costa Brava, da die artenreichsten Orte der Region – Cala Bona, Cala Pola, das Riff Sa Palomera – unterhalb von Klippen ohne Strandzugang liegen. Die Guides weisen die Teilnehmer vor dem Gang ins Wasser in die Flossentechnik, das Ausblasen der Maske und die Identifizierung der Meeresbewohner ein. Die Ausrüstung ist im Preis inbegriffen: Maske, Schnorchel, Neoprenanzug in der Nebensaison und eine Schwimmweste für Nichtschwimmer. Die Unterwassertopografie der Costa Brava spiegelt ihren vulkanischen Ursprung wider. Basaltsäulen und Tuffsteinformationen schaffen vertikale Reliefs, die Fischschwärme konzentrieren. Gorgonienkorallen wachsen an den nach Norden ausgerichteten Wänden unterhalb von zwölf Metern Tiefe und sind für Schnorchler sichtbar, die kurz von der Oberfläche abtauchen. Die Morgenstunden bieten die ruhigsten Bedingungen – der nachmittägliche Tramuntana-Wind aus den Pyrenäen erzeugt Oberflächenwellen, die die Sicht verringern und die Kajaknavigation erschweren. Die Wassertemperatur erreicht im August ihren Höhepunkt bei 25 °C und sinkt im April auf 14 °C, wodurch sich die Ausflüge im Frühjahr eher für Teilnehmer eignen, die sich in einem 5-mm-Neoprenanzug wohlfühlen. Das Reservat Medes setzt eine 500-Meter-Schutzzone um die nistenden Seevogelkolonien an den südlichen Klippen der Inseln durch, eine Vorschrift, die die Routen der Touren bestimmt und Überfüllungen an beliebten Schnorchelplätzen begrenzt.