Le littoral métropolitain de Barcelone n'offre aucune possibilité de snorkeling ; les plages de la ville se situent dans des eaux sablonneuses et troubles là où le fleuve Llobregat rencontre le trafic portuaire commercial. La clarté sous-marine commence quarante kilomètres au nord, où les falaises de granit de la Costa Brava plongent dans la Méditerranée et où le substrat rocheux volcanique crée un labyrinthe de grottes sous-marines, d'arches et de champs de rochers drapés d'algues. La réserve marine des îles Medes, créée en 1983, protège sept îlots calcaires dont les parois sous-marines accueillent mérous, poulpes et barracudas dans une visibilité dépassant régulièrement vingt mètres. La crique protégée de Begudes, près de Tossa de Mar, attire moins de bateaux et permet le snorkeling au-dessus des herbiers de Posidonie — ces herbiers marins qui filtrent l'eau côtière et stabilisent les fonds marins. Des opérateurs commerciaux organisent des excursions quotidiennes d'une demi-journée au départ de Barcelone entre avril et octobre, transportant les participants en autocar vers des points de mise à l'eau à Tossa de Mar, Palamós ou L'Estartit. La plupart des excursions associent snorkeling et kayak de mer, utilisant le kayak comme base mobile pour accéder aux criques inaccessibles à pied. Le format hybride kayak-snorkeling domine le modèle touristique de la Costa Brava car les sites les plus riches en biodiversité de la région — Cala Bona, Cala Pola, le récif de Sa Palomera — se trouvent sous des falaises sans accès à la plage. Les guides informent les participants sur la technique des palmes, le vidage du masque et l'identification des espèces marines avant d'entrer dans l'eau. L'équipement est inclus : masque, tuba, combinaison en hors-saison et gilet de flottaison pour les non-nageurs. La topographie sous-marine de la Costa Brava reflète son origine volcanique. Les colonnes de basalte et les formations de tuf créent un relief vertical qui concentre les bancs de poissons. Le corail gorgone pousse sur les parois exposées au nord sous douze mètres de profondeur, visible pour les snorkelers qui plongent brièvement depuis la surface. Les matinées offrent les conditions les plus calmes ; les vents de Tramontane de l'après-midi provenant des Pyrénées génèrent un clapotis en surface qui réduit la visibilité et complique la navigation en kayak. La température de l'eau culmine à 25°C en août et chute à 14°C en avril, rendant les départs de printemps mieux adaptés aux participants à l'aise dans des combinaisons de 5 mm. La réserve des Medes applique une zone d'exclusion de cinq cents mètres autour des colonies d'oiseaux marins nicheurs sur les falaises sud des îlots, une réglementation qui façonne les itinéraires d'excursion et limite la foule sur les sites de snorkeling populaires.