La costa metropolitana de Barcelona no ofrece snorkel: las playas de la ciudad se encuentran en aguas arenosas y turbias donde el río Llobregat se encuentra con el tráfico portuario comercial. La claridad submarina comienza a cuarenta kilómetros al norte, donde los acantilados de granito de la Costa Brava se sumergen en el Mediterráneo y el lecho rocoso volcánico crea un laberinto de cuevas submarinas, arcos y campos de rocas cubiertos de algas. La reserva marina de las Illes Medes, establecida en 1983, protege siete islotes de piedra caliza cuyas paredes submarinas albergan meros, pulpos y barracudas con una visibilidad que supera regularmente los veinte metros. La cala protegida de Begudes, cerca de Tossa de Mar, atrae a menos barcos y permite hacer snorkel sobre praderas de Posidonia, las praderas de pastos marinos que filtran el agua costera y estabilizan el lecho marino. Los operadores comerciales realizan excursiones diarias de medio día desde Barcelona entre abril y octubre, transportando a los participantes en autocar a puntos de partida en Tossa de Mar, Palamós o L'Estartit. La mayoría de los tours combinan el snorkel con el kayak de mar, utilizando el kayak como base móvil para acceder a calas inaccesibles a pie. El formato híbrido de kayak-snorkel domina el modelo turístico de la Costa Brava porque los sitios con mayor biodiversidad de la región (Cala Bona, Cala Pola, el arrecife de Sa Palomera) se encuentran bajo acantilados sin acceso a la playa. Los guías informan a los participantes sobre la técnica de aletas, el vaciado de la máscara y la identificación de especies marinas antes de entrar al agua. El equipo está incluido: máscara, tubo, traje de neopreno en temporada media y chaleco de flotación para los que no saben nadar. La topografía submarina de la Costa Brava refleja su origen volcánico. Las columnas de basalto y las formaciones de toba crean un relieve vertical que concentra bancos de peces. El coral gorgonia crece en paredes orientadas al norte por debajo de los doce metros, visible para los buceadores de superficie que descienden brevemente. Las mañanas ofrecen las condiciones más tranquilas; los vientos de Tramontana de la tarde procedentes de los Pirineos generan oleaje en la superficie que reduce la visibilidad y complica la navegación en kayak. La temperatura del agua alcanza los 25°C en agosto y desciende a 14°C en abril, por lo que las salidas de primavera son más adecuadas para participantes cómodos con trajes de neopreno de 5 mm. La reserva de las Medes impone una zona de exclusión de quinientos metros alrededor de las colonias de aves marinas anidantes en los acantilados del sur de los islotes, una regulación que da forma a las rutas de los tours y limita las aglomeraciones en los sitios de snorkel populares.