Il litorale metropolitano di Barcellona non offre snorkeling: le spiagge cittadine si trovano in acque sabbiose e torbide, dove il fiume Llobregat incontra il traffico portuale commerciale. La limpidezza subacquea inizia quaranta chilometri a nord, dove le scogliere di granito della Costa Brava si tuffano nel Mediterraneo e il substrato vulcanico crea un labirinto di grotte sottomarine, archi e campi di massi ricoperti di alghe. La riserva marina delle Illes Medes, istituita nel 1983, protegge sette isolotti calcarei le cui pareti sottomarine ospitano cernie, polpi e barracuda in una visibilità che supera regolarmente i venti metri. La caletta protetta di Begudes vicino a Tossa de Mar attira meno imbarcazioni e permette di fare snorkeling sulle praterie di Posidonia, le distese di alghe che filtrano l'acqua costiera e stabilizzano il fondale marino. Gli operatori commerciali effettuano escursioni giornaliere di mezza giornata da Barcellona tra aprile e ottobre, trasportando i partecipanti in autobus verso i punti di partenza a Tossa de Mar, Palamós o L'Estartit. La maggior parte dei tour abbina lo snorkeling al kayak di mare, utilizzando il kayak come base mobile per accedere a calette non raggiungibili a piedi. Il formato ibrido kayak-snorkeling domina il modello turistico della Costa Brava poiché i siti più ricchi di biodiversità della regione — Cala Bona, Cala Pola, la barriera corallina di Sa Palomera — si trovano sotto scogliere senza accesso alla spiaggia. Le guide istruiscono i partecipanti sulla tecnica delle pinne, sulla pulizia della maschera e sull'identificazione delle specie marine prima di entrare in acqua. L'attrezzatura è inclusa: maschera, boccaglio, muta nella bassa stagione e giubbotto di galleggiamento per i non nuotatori. La topografia subacquea della Costa Brava riflette la sua origine vulcanica. Colonne di basalto e formazioni di tufo creano rilievi verticali che concentrano i banchi di pesci. Il corallo gorgonia cresce sulle pareti esposte a nord sotto i dodici metri, visibile agli snorkelisti che si immergono brevemente dalla superficie. Le mattine offrono le condizioni più calme: i venti pomeridiani di Tramontana provenienti dai Pirenei generano increspature superficiali che riducono la visibilità e complicano la navigazione in kayak. La temperatura dell'acqua raggiunge il picco di 25°C in agosto e scende a 14°C in aprile, rendendo le partenze primaverili più adatte ai partecipanti che si sentono a proprio agio con mute da 5 mm. La riserva delle Medes impone una zona di divieto di avvicinamento di cinquecento metri attorno alle colonie di uccelli marini nidificanti sulle scogliere meridionali degli isolotti, un regolamento che definisce i percorsi dei tour e limita l'affollamento nei siti di snorkeling popolari.